La gériatrie ne se résume pas à la médecine des plus de 65 ans. C’est une discipline qui repose sur une logique d’évaluation globale, où chaque décision thérapeutique tient compte de l’ensemble des pathologies, des capacités fonctionnelles et du contexte de vie du patient. En France, le vieillissement de la population pousse les structures hospitalières et ambulatoires à repenser leurs parcours de soins, avec des expérimentations récentes qui redéfinissent la place de l’évaluation gériatrique dans le système de santé.
Évaluation gériatrique standardisée : ce que couvre réellement un bilan complet
L’évaluation gériatrique standardisée (EGS) constitue le socle de toute prise en charge en gériatrie. Elle ne se limite pas à un examen clinique classique. Le bilan couvre plusieurs dimensions en parallèle : cognition, risque de chutes, polymédication, état nutritionnel, autonomie dans les actes du quotidien, et situation des aidants.
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Depuis 2024, plusieurs CHU et ARS en France expérimentent des hôpitaux de jour gériatriques de parcours qui concentrent cette évaluation sur une seule journée. Le patient passe par une série de consultations coordonnées (bilan chutes, cognition, révision des médicaments, évaluation de l’autonomie, entretien avec les aidants) au lieu de multiplier les rendez-vous sur plusieurs semaines.
Les premiers retours de ces dispositifs montrent une baisse significative des passages aux urgences chez les patients adressés à ces hôpitaux de jour. L’idée n’est pas de remplacer l’hospitalisation complète, mais de repérer en amont les situations à risque pour éviter les hospitalisations évitables. Les principes des soins gériatriques reposent sur cette capacité à anticiper plutôt qu’à réagir dans l’urgence.
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Quatre priorités concrètes pour des soins adaptés aux personnes âgées
Un cadre récent, diffusé en français en 2022 par des institutions suisses (Académie suisse des sciences humaines et sociales, CHUV), structure les soins gériatriques autour de quatre axes applicables dans tous les services, pas uniquement dans les unités spécialisées.
- Ce qui compte pour la personne (What matters) : identifier les préférences du patient, ses objectifs de vie et ses limites acceptées, avant de définir un plan de soins. Cela suppose un entretien structuré, pas une simple question posée en passant.
- La mobilité quotidienne : évaluer et préserver la capacité à se déplacer, se lever, marcher. La perte de mobilité pendant une hospitalisation accélère la dépendance de façon souvent irréversible chez les seniors.
- Les médicaments appropriés : réviser systématiquement les ordonnances pour supprimer les prescriptions inadaptées. La polymédication reste l’un des premiers facteurs de chutes et de confusion chez les patients âgés.
- L’état mental : dépister la dépression, la confusion aiguë (délirium) et les troubles cognitifs débutants. Ces troubles sont sous-diagnostiqués en dehors des services de gériatrie.
Ce modèle dit des « soins de santé adaptés aux personnes âgées » (age-friendly health systems) ne demande pas de moyens supplémentaires massifs. Il demande une réorganisation des pratiques existantes et une formation ciblée des équipes.
Formation en gériatrie : un décalage entre les besoins et les effectifs
La gériatrie reste l’une des spécialités médicales les moins choisies par les internes, alors que la demande ne cesse de croître. Ce décalage pose un problème structurel. Les professionnels de santé en EHPAD, en médecine de ville ou aux urgences se retrouvent face à des patients âgés complexes sans toujours disposer des compétences gériatriques de base.
Le guide de bonnes pratiques de soins en EHPAD, publié par la Direction Générale de la Santé, la Direction Générale de l’Action Sociale et la Société Française de Gériatrie et Gérontologie (SFGG), souligne que la formation des personnels constitue un levier déterminant pour la qualité de l’accompagnement. Les connaissances requises vont au-delà du soin technique : elles incluent la gestion du délirium, la communication avec des patients désorientés, et la coordination avec les familles.
Les retours terrain divergent sur ce point. Certains établissements ont mis en place des programmes de formation continue avec des gériatres référents. D’autres fonctionnent avec des équipes dont la majorité n’a jamais suivi de module spécifique en médecine du vieillissement. Les données disponibles ne permettent pas de mesurer précisément l’écart de qualité des soins entre ces deux configurations, mais les signaux convergent vers un bénéfice net de la formation.
Coordination entre services : le maillon faible du parcours gériatrique
La filière gériatrique en France repose sur un ensemble de structures (consultations mémoire, unités de court séjour gériatrique, soins de suite et de réadaptation, EHPAD, équipes mobiles) censées fonctionner en réseau. En pratique, la coordination entre ces maillons reste fragmentée.
Un patient hospitalisé après une chute peut passer par les urgences, un service de chirurgie orthopédique, puis un SSR, sans qu’aucune évaluation gériatrique globale ne soit réalisée entre ces étapes. Les travaux récents en soins intensifs montrent pourtant qu’appliquer des principes gériatriques de base (évaluation de la fragilité, prévention du délirium, révision médicamenteuse) améliore les résultats même en dehors des services dédiés.
Les équipes gériatriques mobiles représentent une réponse partielle à ce problème. Elles interviennent dans les services non gériatriques pour apporter une expertise ponctuelle. En revanche, leur déploiement reste inégal selon les territoires, et leur efficacité dépend directement de la volonté des équipes d’accueil à intégrer leurs recommandations.
L’accompagnement des seniors en France se heurte moins à un manque de connaissances scientifiques qu’à un défaut de diffusion et d’application de ces connaissances. Les outils existent : évaluation gériatrique standardisée, modèle des quatre priorités, équipes mobiles, hôpitaux de jour de parcours. Le frein principal reste organisationnel. Tant que la gériatrie sera perçue comme une spécialité de dernier recours plutôt que comme un socle de compétences transversales, les parcours de soins des personnes âgées garderont leurs angles morts.